Mourvèdre, la force tranquille des vins naturels à Marseille et ses alentours

Difficile d’arpenter les collines-cailloux de la Provence sans croiser la silhouette robuste des ceps de Mourvèdre. Ce cépage noir, dont le nom chante l’accent du Sud autant que le soleil qui caresse ses grappes, est indissociable des paysages viticoles de la région marseillaise. Pourtant, son histoire se joue depuis bien plus longtemps que les tendances actuelles du vin naturel : le Mourvèdre est documenté en Méditerranée depuis l’époque romaine (source : Vin Vigne).

Dans les Bouches-du-Rhône, impossible d’ignorer son poids dans les AOC Bandol ou Palette, où il impose sa personnalité affirmée au sein des assemblages comme en monocépage. C’est que la bête n’est pas facile à dompter : exigeant, tardif, il préfère la chaleur sèche et les sols pauvres, surtout le calcaire, véritable « cocon » pour ses racines profondes. L’observer s’épanouir sans artifices chimiques, c’est déjà toucher à l’essence du vin naturel – qui vise la pureté d’expression du terroir.

Un vin de caractère, c’est le moins qu’on puisse dire ! Mais le Mourvèdre sait néanmoins se faire subtil, à condition de l’écouter – et non de le brusquer. En vinification naturelle, il devient le partenaire de jeu idéal pour les vignerons patients, ceux qui acceptent ses caprices. Qu’apporte-t-il concrètement au verre ?

• Robe intense : des rouges profonds, grenat presque noir, qui annoncent la couleur… et le tempérament.
• Arômes riches : notes de fruits noirs mûrs (mûre, cassis), épices, parfois touches florales de violette ou d’iris, et cette fameuse « garrigue » – thym, romarin, laurier.
• Structure tannique : une charpente ferme, garante d’une garde exceptionnelle, mais qui sait aussi s’arrondir avec les années.
• Finale fraîche et iodée : surtout sur la côte, où le Mistral et les brises marines influencent subtilement les baies.

En vin naturel, non chaptalisé, non filtré (voire à peine sulfités), ces qualités s’expriment sans entrave. Les tanins, parfois rêches en conventionnel, deviennent plus soyeux, la tension gagne en fraîcheur. C’est tout l’art du vinificateur : saisir la maturité idéale, ni trop tôt ni trop tard, pour révéler le vrai visage du Mourvèdre (source : Le Guide Hachette des Vins).

Pourquoi les artisans du vin naturel de la région se tournent-ils de plus en plus vers le Mourvèdre ? Plusieurs raisons écologiques rendent le cépage particulièrement intéressant à l’heure où les enjeux environnementaux n’ont jamais été aussi pressants :

• Adaptation à la chaleur : grâce à sa maturité tardive, le Mourvèdre résiste mieux aux coups de chaud estivaux, limitant le risque de suralcoolisation et d’acidité faible, fléaux classiques du réchauffement climatique (source : Institut Français de la Vigne et du Vin).
• Besoin réduit en traitements : solide, le cépage se montre moins sensible à certains champignons – notamment l’oïdium – ce qui diminue l’usage du cuivre ou du soufre, même en bio.
• Diversité génétique : un atout pour renforcer la résilience du vignoble marseillais, face aux nouvelles maladies ou aux aléas du climat.

Cette robustesse, alliée à la volonté d’exprimer toute l’authenticité du paysage local, a encouragé nombre de domaines phares de la région – citons Domaine Tempier à Bandol, Château de Pibarnon, ou encore Domaine Sainte Marie des Crozes à La Ciotat – à privilégier le Mourvèdre dans leurs cuvées phares nature.

Le vin naturel, c’est d’abord une philosophie : prendre soin du vivant, à la vigne comme à la cave. Le Mourvèdre, par sa capacité à résister aux maladies, à absorber la chaleur et à dompter la sécheresse, s’impose logiquement dans ce contexte. Mais ce n’est pas tout :

1. Expression du terroir sans maquillage : élevé sans intrants, le Mourvèdre livre une « photo » fidèle de chaque parcelle. Un terroir calcaire de la Sainte-Baume ne racontera pas la même histoire qu’un coteau argileux près d’Aubagne !
2. Compatibilité avec la vinification sans sulfites : ses tanins naturels et son acidité marquée permettent une meilleure stabilité microbiologique. Moins de risques de déviations aromatiques, ce qui n’est pas toujours le cas avec des cépages plus « fragiles ».
3. Vieillissement naturel : la garde est une tradition dans la région (mention spéciale à Bandol, où les grands millésimes vieillissent 20, voire 30 ans !). En version nature, le Mourvèdre garde sa capacité à évoluer, de la fougue de la jeunesse à la complexité du temps.

Certains vignerons vont même plus loin et osent des cuvées de Mourvèdre en macération carbonique ou en amphore pour révéler une facette plus fruitée et digeste du cépage – notons par exemple le travail d’Ophélie Neumayer au Domaine de la Mongestine (source : La Revue du Vin de France, 2022).

Le renouveau du Mourvèdre va de pair avec un respect accru de la biodiversité locale. Plusieurs domaines pionniers de la région montrent la voie :

• Agroforesterie : au Domaine de la Bégude, à la Cadière d’Azur, des haies naturelles sont plantées en lisière de parcelles de Mourvèdre pour abriter les insectes auxiliaires et la microfaune du sol.
• Lutte contre l’érosion : cultures inter-rang, paillage organique, moutons enherbés… Ces pratiques protègent les coteaux abrupts et limitent l’usage du tracteur.
• Préservation des levures indigènes : les cuvées naturelles sont vinifiées sans levures ajoutées, avec des ferments natifs, véritable signature du lieu.

La diversité du Mourvèdre permet aussi d’envisager une adaptation face à l’inéluctable évolution du climat. Sur les 1 500 hectares de Mourvèdre recensés en Provence (source : FranceAgriMer, 2023), plus de 300 sont aujourd’hui certifiés en agriculture biologique ou en conversion, dont une part croissante menée en vinification naturelle.

Longtemps perçu comme trop puissant, presque « dur » dans ses jeunes années, le Mourvèdre en vin naturel surprend par sa vitalité. Finies les versions boisées, ultra-extractives ou saturées de soufre. Les versions modernes, sans intrants, s’expriment sur la pureté du fruit, la fraîcheur et l’élégance.

Quelques conseils pour savourer au mieux ces vins :

• Pensez à carafiner, surtout sur les millésimes récents et non-filtrés.
• Accord magique avec une cuisine locale : une daube provençale, une tapenade ou, pour les audacieux, un loup grillé aux herbes. Oui, le Mourvèdre ose même le blanc… privilégiez alors les vins issus de mutations naturelles, plus rares, mais fascinants.
• Surveillez l’évolution dans le temps : à 5 ans, la minéralité ressort, puis les arômes tertiaires de cuir, truffe et sous-bois se développent.

Loin d’être réservé à l’élite, le Mourvèdre se déguste aujourd’hui sur toutes les tables curieuses de naturel et d’authenticité.

Si le Mourvèdre a la cote chez les vignerons nature, c’est aussi parce qu’il incarne un retour à la diversité et au respect du vivant. Mais la route n’est pas sans obstacles. Le coût de production reste élevé. Le rendement faible (souvent autour de 25 à 30 hectolitres/hectare en agriculture biologique, contre plus du double parfois en conventionnel – source : Chambre d’Agriculture PACA), exige un vrai engagement.

Les perspectives sont pourtant enthousiasmantes : ouverture à de nouveaux profils de vins (rosés de gastronomie, rouges de soif, cuvées élevées sous voile…), expérimentations sur l’élevage sans soufre, synergies avec d’autres cépages autochtones comme le Carignan ou le Cinsault, pour des vins toujours plus vibrants.

Derrière la renommée du Mourvèdre, il y a donc une révolution viticole à l’œuvre, discrète mais puissante. Les amateurs de vin naturel en région marseillaise ont devant eux un terroir en pleine réinvention, où le Mourvèdre confirme son statut de choix clé, voire de compagnon de route indispensable à tous ceux qui aiment leur vin sincère, vivant et profondément méditerranéen.